艾滋病的全称是获得性免疫缺陷综合征（Acquired lmmuno Deficiency Syndrame， AIDS）英文首字母缩写的音译名称。它是由艾滋病病毒（HIV）感染引起的慢性传染性疾病，HIV破坏人体免疫系统后，使人体缺乏对各种病原体的抵抗力，表现出复杂的免疫缺陷性疾病，严重时出现各种机会感染，甚至恶性肿瘤。自然病程中具有致死率高，虽然近20多年的抑制艾滋病病毒药物治疗的应用，使艾滋病成为一种可控的慢性传染病。但至今尚未研制出根治艾滋病的特效药物，也还没有预防的有效疫苗，艾滋病已被我国列入乙类法定传染病，所以预防艾滋病的全球蔓延，任务还是极其艰巨。